¿Te suena?

A Julian le encanta el verano. El sol, los deportes al aire libre y las comidas al aire libre se unen para crear la trifecta perfecta. Siente de todo, desde pura alegría hasta satisfacción en el momento presente y euforia nostálgica. Por desgracia, sin embargo, durante los meses de otoño e invierno, Julian tiene una experiencia casi opuesta. Su naturaleza amante de la diversión y de espíritu libre sigue ahí, pero se siente apagado, contenido y, en el peor de los casos, atrapado. Incluso puede tener que arrastrarse de la cama por la mañana y, a las 6 de la tarde, suele estar listo para volver a dormirse. Se siente deprimido y desmotivado en el trabajo, la escuela y el hogar.

Pete está preocupado porque hace casi 90 días que terminó el invierno, pero su TAE aún persiste. Parece que ya debería haber dejado de afectarle, pero sigue sintiéndose apático a pesar de que es más probable que brille el sol que no. Para ser justos, cada año desde que empezó a notar que el invierno le dejaba decaído, sus síntomas han empeorado, pero este es el primer año que persisten más allá de la propia estación, lo cual no tiene mucho sentido para él. No ha probado la terapia, pero empieza a preguntarse si necesita hacerlo. ¿Se trata de un trastorno afectivo estacional o de otra cosa?  

Ramona por fin ha sentido que esa pesadez empezaba a desaparecer. Sufre ansiedad y depresión en general y durante todo el año, pero se pone especialmente mal durante los largos y grises meses que comprenden generalmente desde finales de noviembre hasta principios de marzo. Creía haberlo intentado todo: lámparas, ejercicio, cambios en la dieta, meditación, etc., pero nada parecía mitigar su entumecimiento. La semana pasada, por primera vez en su vida, se derrumbó y empezó a buscar un consejero. Esta semana, cuando el tiempo se volvió soleado, lo que indica que las estaciones están cambiando, se sintió más ligera, más productiva e incluso un poco más feliz. Por supuesto, ahora que se siente más feliz, se pregunta si realmente necesita buscar ayuda psicológica. Tendría que ir ahora, mientras tuviera la energía para hacerlo, pero sólo... quiere... ¡¡¡disfrutar del sol!!!

Trastorno afectivo estacional (TAE)

El Trastorno Afectivo Estacional (TAE) es una forma de depresión que se origina durante los meses de otoño e invierno. Esencialmente, las personas que padecen TAE se dan cuenta de que, de forma característica y habitual, su estado de ánimo decae durante los meses de invierno de una manera que no se puede explicar por otras cosas que surgen (o más bien, si se puede explicar por otra cosa, entonces no es TAE).

¿Son lo mismo el trastorno estacional efectivo y la depresión?

Aunque el TAE es un fenómeno distinto conocido por los psicoterapeutas, su nombre técnico según el Manual de Diagnóstico y Estadística (la guía para consejeros y psiquiatras que contiene una lista de todos los problemas de salud mental comúnmente conocidos) es en realidad Trastorno Depresivo Mayor, Tipo Estacional - son esencialmente la misma cosa, pero el especificador de Tipo Estacional sólo significa que la depresión ocurre en las estaciones típicas a lo largo del año (otoño/invierno). Además, al igual que ocurre con otros tipos de depresión, las investigaciones indican que las personas que padecen un trastorno depresivo de tipo estacional son más propensas a padecerlo en otras épocas del año.as investigaciones indican que las personas que tienen un familiar con TAE o padecen trastorno bipolar son más propensas a desarrollar TAE en algún momento de su vida. Algunos pueden intentar evitar el malestar del TAS recurriendo a mecanismos de afrontamiento inadaptados (por ejemplo, drogas, borracheras, conductas suicidas y trastornos alimentarios). Por ejemplo, no es raro que las personas con TAE beban más los fines de semana durante los meses de invierno en un esfuerzo por sentirse mejor, con la gran ironía de que el alcohol en realidad funciona como un depresor del sistema nervioso central (y por lo tanto, a pesar de que lo usamos para "colocarnos", cuando los efectos iniciales de la intoxicación desaparecen, nuestros cuerpos en realidad se sentirán más bajos).

¿Cuáles son los síntomas del trastorno afectivo estacional?

Normalmente, las personas que sufren TAE notan un cambio drástico en su estado de ánimo cuando los días se hacen más cortos. No se trata sólo de la tristeza invernal, sino que el TAE es persistente y puede conducir a pensamientos de desesperanza y suicidio. Los síntomas del TAE pueden incluir sentimientos de retraimiento, ansiedad social, entumecimiento, cansancio, falta de autocompasión y aumento del hambre/peso. Aunque muchas personas pueden intentar ignorar los signos de los síntomas del TAE, esto dificultará su vida laboral, escolar y familiar.

¿Es peor el TAE en San Luis?

La gente se pregunta a menudo si lugares como San Luis, que tienen periodos grises prolongados durante los meses de otoño e invierno (y a veces hasta bien entrada la primavera). ¿La respuesta? Sí, ¡¡¡el Trastorno Afectivo Estacional suele ser peor en las personas que tienen días más grises!!!

El TAE está compuesto esencialmente a nivel fisiológico por mensajes enviados desde el cuerpo (es decir, hormonas y neurotransmisores) que cambian con las estaciones. Por ejemplo, debido al acortamiento de los días y, por tanto, a la falta de luz solar, los niveles de melatonina y serotonina pueden disminuir como respuesta. Estos cambios en la química corporal provocan la sensación de pereza y depresión habitual en el TAE. Además, la falta de luz a lo largo del día altera los ritmos fisiológicos internos, alterando los patrones de sueño e induciendo lo que podría considerarse un deseo de hibernar. Curiosamente, las personas que viven más alejadas del ecuador presentan niveles más altos de TAE, posiblemente porque el cambio de la luz diurna es más extremo debido a la distancia relativa al ecuador. En consecuencia, estas personas pueden padecer los síntomas del TAE durante más tiempo que las que viven más cerca del ecuador.

¿Y si decido no preocuparme por el trastorno afectivo estacional?

Además, el TAE puede empeorar si no se trata. Su gravedad puede aumentar a medida que pasa el año, y algunos empiezan a temer la vuelta de los meses de invierno. Curiosamente, el TAE puede aparecer (en menor proporción) durante los meses de primavera y verano. Durante esta época, el individuo puede experimentar un repentino aumento de la ansiedad, una disminución del apetito e insomnio. Parece que el aumento de la luz solar puede hacer que nuestro cuerpo se ponga a cien por hora, dejando a algunos con demasiada serotonina y desajustando una vez más nuestros ritmos circadianos.

Afortunadamente, hay algunas formas de ayudarse a uno mismo. En primer lugar, hablar con un profesional de la salud mental puede encaminarte hacia la autocomprensión y la compasión, que te ayudarán a mantenerte en el buen camino cuando aparezca el TAE. En segundo lugar, la medicación (por ejemplo, los ISRS o los suplementos de melatonina) puede ayudar con algunos de los síntomas del TAE. La medicación, junto con la terapia, puede crear una salvaguarda fiable cuando el TAE se vuelve abrumador. Se ha demostrado que la fototerapia disminuye muchos de los signos y síntomas del TAE. La luz brillante a primera hora de la mañana puede engañar al cuerpo para que produzca las cantidades correctas de serotonina y melatonina. De este modo, el cuerpo empieza a producir la cantidad adecuada de sustancias químicas a lo largo del día.

¿Qué puedo hacer ahora, antes de la terapia, para aliviar la depresión estacional?

1. Empieza a escuchar a tu cuerpo antes de que los meses de invierno te pasen factura. Si notas que te pereza a lo largo del día, ¿qué puedes cambiar en tu entorno para aliviar los síntomas? Quizá sea el momento de comprar un aparato de fototerapia o de elegir un despertador que te despierte con la salida del sol. Incluso hay algunos dispositivos que emiten la luz del amanecer. Es una buena idea prepararse para los días más cortos antes de que lleguen.
2. Es normal sentirse un poco triste durante los fríos meses de invierno. El invierno puede ser una época de aislamiento: la gente puede ser más reticente a salir cuando hace frío, o puede quedarse literalmente atrapada en casa a causa de la nieve o el hielo. Respire hondo. No pasa nada. Vigila lo que te dices a ti mismo y, cuando te des cuenta de que estás haciendo catástrofes o prediciendo el futuro sombrío, busca la forma de aceptar las cosas tal y como son en ese momento.
3. Sea diferente. En nuestra cultura, la interacción electrónica ha ocupado a menudo el lugar que antes ocupaban importantes instituciones cívicas, religiosas o de otro tipo. Por ejemplo, personas que antes daban prioridad a cosas como la sinagoga o los clubes sociales ahora prefieren quedarse en casa con sus dispositivos inteligentes y las aplicaciones de las redes sociales. ¡No seas como ellos! Intenta dedicarte a un nuevo hobby o actividad que incluya actividad física y socialización. Seguir moviendo el cuerpo y, al mismo tiempo, desarrollar nuevas amistades puede ayudar a amortiguar algunos de los patrones de pensamiento negativos que surgen con el TAE. Además, la actividad física puede ayudar a contrarrestar algunos de los síntomas de la depresión porque aumenta los niveles de serotonina.

Es normal que algunas personas tengan dificultades para aceptar estas sugerencias. De hecho, esa realidad suele ser un indicador primordial de la necesidad de terapia. Nosotros podemos ayudarle.

¿Busca asesoramiento para el trastorno afectivo estacional en San Luis o asesoramiento para el TAE en San Luis?