ASESORAMIENTO SOBRE IRRITABILIDAD

¿Te suena?

Maggie es una madre trabajadora con dos hijos y un matrimonio en apuros. Cada día tiene menos paciencia. Cuando habla con sus amigos, tiene que confesar que a veces simplemente "chasquea" a sus hijos, un hecho del que se siente increíblemente culpable porque sabe que, en su mayor parte, lo único que quieren es su atención. Parece que miles de pensamientos, sentimientos y obligaciones requieren su atención simultáneamente, y ella no puede tomarse un respiro. La idea de que "siempre tengo que tenerlo todo controlado" o "tengo que estar al tanto de todo" está siempre presente en su mente.

Charles trabaja en un entorno muy estresante en el que la dirección cambia constantemente de objetivo justo cuando está a punto de cumplir lo que se le ha pedido. Para colmo de males, su jefe, un matón perpetuo, lo menosprecia constantemente. A pesar de todo, Charles sonríe y cumple con sus obligaciones. Hace poco, mientras estaba en casa, su mujer le hizo una observación sobre los platos sucios que quedaban en el fregadero y Charles arremetió con unas cuantas palabras malsonantes antes de retirarse a dar un paseo para calmarse. Se sintió como si hubiera estado sentado en un volcán tanto tiempo que la tapa se desprendió.

Terry es una estudiante de posgrado a la que cada vez le resulta más difícil gestionar su tiempo debido a la enorme cantidad de lecturas y trabajos que debe realizar cada semana. Durante los primeros 18 meses de su programa de postgrado de investigación de nivel 1, no perdió el tiempo, pero ha desarrollado algunos hábitos inadaptados. Empieza el día con un cigarrillo, tres cafés con hielo y una bebida energética después de comer, que suele ser una barrita de cereales o una taza de fideos Ramen. La cena suele ser comida rápida o, peor aún, cerveza. Sabe que esta tendencia no puede continuar, pero no ve la luz al final del túnel.

La irritabilidad puede afectar a cualquiera.

¿Se siente de mal humor y excesivamente frustrado por cosas que, en el pasado, nunca le habrían provocado tal reacción? Eso suena a irritabilidad. La buena noticia es que la irritabilidad suele ser simplemente una forma que tiene la mente de decirle al resto del cuerpo: "¡Necesitas un descanso!". Si siguiéramos con nuestras ajetreadas vidas sin que nuestra mente o nuestro cuerpo intervinieran, podrían producirse graves problemas físicos y/o emocionales. Debemos tomarnos tiempo y escuchar lo que nos dicen nuestra mente y nuestro cuerpo.

¿Qué causa la irritabilidad?

A menudo, la irritabilidad es el resultado de una sobrecarga sensorial debida a factores ambientales. En otras palabras, el estrés relacionado con dificultades en las relaciones, el trabajo o acontecimientos vitales inesperados como el nacimiento de un hijo, un divorcio o el cuidado de un padre anciano pueden contribuir a la irritabilidad.

Desde una perspectiva fisiológica, el consumo de estimulantes como la cafeína y la nicotina, así como de depresores como el alcohol, puede aliviar la tensión temporalmente, ya que las tres sustancias actúan sobre el sistema nervioso central para liberar una mayor cantidad de dopamina (el neurotransmisor del "bienestar" en nuestro cerebro) de la que se libera de forma natural. El inconveniente es que nuestro cerebro tiene que reequilibrarse tras la liberación excesiva, lo que nos hace más susceptibles a la irritabilidad. En este sentido, la irritabilidad puede ser un síntoma de abstinencia.

La irritabilidad también puede apuntar a algo más significativo sobre ti o tus relaciones. Por ejemplo, una esposa que se irrita a menudo con su marido por cosas aparentemente inocuas puede tener almacenadas una serie de quejas más legítimas que simplemente han quedado sin expresar. Al igual que cuando nuestro entorno externo nos abruma y nos provoca ansiedad, a veces nuestro paisaje emocional interno también puede ser abrumador. Cuando no somos capaces de expresarlo directamente, puede salir "de lado" en forma de irritabilidad.

Cómo afrontar la irritabilidad

Cuando aparece la irritabilidad, es posible que sientas la necesidad de calmarte inmediatamente. Una taza de café caliente puede ayudar a concentrarse cuando hay que cumplir un plazo importante, un descanso de cinco minutos para fumar me proporciona el espacio suficiente para ordenar mis pensamientos antes de ayudar a los niños con los deberes, y ese vaso de cerveza al final del día seguro que me ayuda a conciliar el sueño. Algunos de estos hábitos pueden ser productivos, pero otros no tanto. Depender de los sentimientos inducidos por las sustancias como forma principal de hacer frente a la irritabilidad es poco probable que tenga éxito a largo plazo. Del mismo modo, gritar y descargar las frustraciones en los demás proporciona un alivio temporal, pero no es justo para los amigos y la familia.  

Entonces, ¿cuáles son las medidas saludables para hacer frente a la irritabilidad?

1. Estar atento: La atención plena es un concepto que existe desde hace miles de años y que anima a observar e identificar los pensamientos, los sentimientos, las sensaciones corporales y el entorno en cada momento.

¿Cómo ayuda esto? Tomar conciencia del estado actual del cuerpo y la mente ayuda a identificar los desencadenantes del estrés, la frustración, la ansiedad, etc., así como a crear el espacio suficiente para actuar en lugar de reaccionar ante estos desencadenantes.

2. Aceptación radical: A diferencia de la aceptación ordinaria, la aceptación radical es cuando uno deja de luchar contra la realidad y acepta total y completamente una situación. No es la situación en sí, sino el hecho de oponerse a "lo que es" lo que causa tanta angustia.

¿Cómo ayuda esto? La percepción de la experiencia da forma a nuestra realidad. En otras palabras, el mundo sigue girando independientemente de cómo te sientas, así que aceptarlo te permite hacer de tu vida lo que quieras que sea.

3. Una cosa cada vez: La multitarea es una necesidad hoy en día, pero la realidad es que sólo podemos hacer una cosa a la vez. Y punto. Tener un plato lleno puede ser bastante abrumador y acabamos sintiéndonos atascados cuando todo el peso de nuestras responsabilidades se hace sentir. Haz un esfuerzo consciente por terminar la primera tarea y luego pasar a la siguiente.

¿Cómo ayuda? Establecer prioridades es la clave para llevar a cabo todas las tareas de la vida. ¡Tómate las cosas con calma!

4. Hacer lo contrario: Si la irritabilidad persiste, actúe en oposición a la emoción presente. Por ejemplo, si me enfado con mi cónyuge por no limpiar la casa después de haber estado trabajando todo el día y él en casa, en lugar de gritarle y criticarle, puedo hacer lo contrario y elogiarle por haber hecho la cena.

¿Cómo ayuda esto? Actuar en contra de cómo nos sentimos es una forma de poner energía en algo que a la larga nos permitirá sentirnos mejor.

5. Expresar lo no expresado: La mayoría de la gente tiende a no querer expresar sus emociones más "vulnerables", pero ¿por qué no intentarlo? Decir "Tengo miedo de que ______ " o "Estoy triste por _______" puede ayudar mucho a aliviar la irritabilidad hacia otra persona, aunque sólo sea porque has sido sincero y vulnerable con ella.

¿De qué sirve? Cuando se aprieta un lado de un globo, todo el aire corre hacia el otro lado y hace que se hinche. Del mismo modo, exprimir determinadas emociones, como la tristeza o el miedo, puede provocar que se "hinchen" en otro lado. Si no expresas tus emociones durante mucho tiempo, lo más probable es que aparezcan en forma de ansiedad o irritabilidad. Del mismo modo, cuando las expresas, la presión vuelve a la normalidad.

¿Necesita ayuda con todo esto? Nosotros podemos ayudarle.

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