DIFICULTADES ACADÉMICAS

¿Le suena?

Marichelle había decidido por fin volver a estudiar. Después de 20 años trabajando, sentía que su vida necesitaba un cambio drástico. Se sorprendió cuando la aceptaron en un máster, pero se decía a sí misma que no la habrían aceptado si no la quisieran. De eso hace ya tres meses, y las dudas sobre sus capacidades no han hecho más que crecer. Metida hasta las rodillas en su primer semestre, no puede superar el uso de la frase "estudiante atípica" para referirse a su beca de mediana edad, y la mayoría de los estudiantes de la clase tienen más o menos la misma edad que su hija. Para colmo, ha habido tantos avances tecnológicos en los últimos 20 años que ha tenido que comprarse un portátil nuevo y lidiar con programas informáticos que para sus compañeros son de segunda mano. Le da vergüenza hablar de ello en el colegio, aunque está segura de que sus compañeros la apoyarían.

Jackson estaba extasiado por haber sido aceptado en la primera universidad de su elección, pero también por ser la primera persona de su familia que entraba en la universidad. Sus padres estaban muy orgullosos de él, y él estaba seguro de que la mejor manera de demostrarles su agradecimiento por su apoyo era pasar de curso. Pero nunca imaginó lo difícil que sería, y después de su primer año, le pusieron en periodo de prueba académica. Son algunos de los aspectos intangibles de la universidad los que le molestan. Por ejemplo, se esfuerza mucho, pero no recibe el mismo apoyo que tenía de los profesores en el instituto; en general, se espera que sea responsable de su propio rendimiento, o de la falta del mismo. En el instituto era el alumno estrella, y sus profesores estaban dispuestos a ayudarle siempre que tenía alguna duda. Ahora, en las enormes aulas, se siente como un número más. Tiene grandes amigos, pero sólo quieren que salga siempre de fiesta. Jackson no quiere defraudar a nadie, pero salir de fiesta empieza a parecerle una buena idea.

Jacqueline es una estudiante de medicina de primer año, ¡y vaya si tiene carácter! Es competitiva, del tipo A, y está algo aislada socialmente y disociada emocionalmente. Sin duda, muchas de estas características proceden de su vida familiar: su padre estaba emocionalmente distante y su madre enfadada y enredada con ella. A día de hoy, Jacqueline sigue acudiendo al menos dos o tres veces por semana para que su madre se sienta implicada en su vida. Hace poco, después de pasar 3 semanas prácticamente sin dormir y de perder bastante peso, Jacqueline se dio cuenta de que podría no llegar hasta el final si no mejoraba emocionalmente. Pero realmente no tenía a nadie en su familia a quien pudiera recurrir para no empeorar las cosas, y era demasiado competitiva con sus compañeros como para hacérselo saber.

Educación: ¡¡¡emocionante pero difícil!!!

La educación es una de las partes más emocionantes y estresantes de la vida. Ya sea solicitando la admisión, realizando cursos o graduándose en un programa, la experiencia tendrá muchos retos y éxitos. En 2015, la Oficina de Estadísticas Laborales señaló que de los 15 empleos que más están creciendo, 11 necesitaban educación postsecundaria para obtenerlos. Para aumentar la preocupación sobre dónde obtener un título postsecundario, las investigaciones muestran que alrededor del 40% de los estudiantes que desean asistir a la universidad están realmente preparados (Kirst & Bracco, 2004). La emoción de empezar un nuevo capítulo en la vida a menudo se ve ensombrecida por la falta de apoyo que sienten muchos estudiantes. Por ejemplo, de todos los estudiantes que solicitan plaza en la universidad, menos del 12% sabe cómo desenvolverse en los procedimientos de admisión(Venezia, Kirst y Antonio, 2004). No obstante, según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, en 2014 más de un millón de estudiantes completaron un título de asociado y 1,9 millones se graduaron con una licenciatura.

¿Qué tipo de problemas están relacionados con el rendimiento escolar?

Los estudiantes de San Luis que inician estudios postsecundarios pueden tener una serie de preocupaciones en torno al entorno sociocultural escolar, la ansiedad y la depresión, y la presión financiera.

Entorno sociocultural escolar

Aunque el entorno sociocultural de la escuela suele ser una idea tardía para los estudiantes de nuevo ingreso (¡por no decir un trabalenguas!), puede afectar negativamente a estudiantes de cualquier procedencia. En 2013, el Centro Nacional de Estadísticas Educativas registró 781 delitos de odio en los campus universitarios. A esto hay que añadir 27.600 delitos que afectaron directamente a un estudiante o a su propiedad. Afortunadamente, estas cifras han disminuido desde 2012, pero eso no niega el hecho de que muchos estudiantes están luchando contra la delincuencia en el campus. (NOTA: Ten en cuenta que estas son las cifras denunciadas. Muchos delitos que ocurren en el campus nunca se denuncian).

Además de los problemas de seguridad, la disponibilidad de asistencia académica influye en el entorno. Si a los estudiantes no se les proporcionan los recursos que necesitan para tener éxito, es natural que se sientan perdidos y confusos. Es posible que muchas universidades no comprendan que algunos de sus estudiantes tienen mayores necesidades académicas. De los que asisten a la universidad por primera vez en la historia de su familia, las investigaciones indican que más del 50% necesitan ayuda académica. Esto no quiere decir que ser el primero de la familia en acceder a cualquier tipo de educación superior tenga sus ventajas, como trabajos mejor pagados, mayor satisfacción vital y estilos de vida más saludables: las investigaciones dicen que sí. Sin embargo, los estudiantes de primera generación también suelen tener que acostumbrarse rápidamente a compaginar las clases con el trabajo, las ayudas económicas y otras limitaciones. Estas cargas adicionales pueden aumentar el estrés de los estudiantes y su preocupación por completar sus estudios.

Ansiedad y depresión

Dicho esto, no es de extrañar que la ansiedad y la depresión sean preocupaciones clave para los estudiantes universitarios de San Luis. De hecho, según la Anxiety and Depression Association of America (ADAA), alrededor del 75% de los estadounidenses que luchan contra la ansiedad dicen que sus luchas comenzaron durante la universidad. Lo que es más, la ADAA informa que durante cualquier período de tres meses, alrededor del 34% de los estudiantes universitarios estadounidenses han experimentado sentimientos de depresión. En 2011, una encuesta nacional reveló que el 62% de los estudiantes que decidieron abandonar la universidad lo hicieron por problemas de salud mental.

Tensión financiera

Encontrar la manera de pagar la universidad es un tema que preocupa desde la cafetería hasta la Casa Blanca, y es una preocupación que tiene fundamento. Se ha estimado que aproximadamente el 85% de los estudiantes universitarios recibieron ayuda financiera en 2013-2014(National Center for Education Statistics). A pesar de que hay ayuda financiera disponible, puede sentirse abrumador tratar de investigar todas las diferentes opciones. Tratar de sentarse y calcular cuánto va a costar todo es una tarea que pondría a cualquiera en sobremarcha, especialmente mientras se intenta vivir la vida y llegar a fin de mes al mismo tiempo.

Sugerencias prácticas para ahora mismo

Una de las dificultades a la hora de obtener ayuda con los problemas académicos es simplemente encontrar el tiempo y la energía emocional. Mientras trabajas en ello, aquí tienes algunas medidas que puedes tomar por tu cuenta.

Uno: Recuerda que la reincorporación a la escuela es estresante. Y punto. Rodéate de amigos y familiares que te apoyen durante todo el proceso. Si tienes alguna duda en clase, adelante, pregunta. Los que al final saben muchas cosas están dispuestos, al principio, a admitir lo que no saben. Recuerda siempre que si tú estás confundido sobre algo, lo más probable es que otro compañero de clase también lo esté.

Dos: las preocupaciones académicas y financieras van de la mano; hay muy pocos estudiantes que no tengan algún grado de lucha con ambas. Hay muchos recursos que te ayudarán a entenderlo todo, así que empieza por Upward Bound y los Servicios de Apoyo al Estudiante de tu universidad. Ambos te ayudarán a planificar lo que hay que hacer antes de rellenar cualquier solicitud. Harán que el confuso, y a menudo irritante, proceso de la ayuda financiera sea pan comido.

Tres: Respira. En momentos de estrés, recuérdate a ti mismo que no todo puede completarse en un día. Una de las mejores maneras de superar el estrés de hacer los deberes, rellenar solicitudes o compaginar los estudios y el trabajo es planificar. Dividir las grandes tareas en segmentos más pequeños (un proceso cuyo nombre suena un poco asqueroso, Chunking) es una forma validada por la investigación de hacer el proceso mucho más fácil y reducir el estrés. Hazte con un calendario o una agenda, o descárgate una aplicación organizadora como Planner Pro para tu teléfono.

Cuatro: La mejor manera de afrontar cualquier tipo de preocupación académica es el autocuidado. Después de completar una de tus minitareas, regálate 10 minutos de meditación, una clase gratuita de yoga, un helado con los amigos o una buena película.

Cinco: Si el entorno sociocultural de la escuela parece empeorar las cosas, considere la posibilidad de diversificarse un poco. Muchos estudiantes universitarios descubren que algunas de sus experiencias universitarias más gratificantes tienen lugar fuera del campus, en organizaciones cívicas locales, iglesias o grupos de voluntarios, donde pueden interactuar con un grupo más diverso que el alumnado del centro. Si no sabes por dónde empezar, pregunta a un asesor, profesor o incluso al decano. 

Seis: Aunque no te sientas cómodo saliendo del campus, únete a los clubes del campus para encontrar nuevos amigos y crear vínculos duraderos. Cuanto más fuerte sea tu sistema de apoyo en el campus, mejor te sentirás en los momentos difíciles. Tener a otros estudiantes que entienden tus preocupaciones académicas puede ser un salvavidas en tiempos difíciles.
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