TRASTORNOS ALIMENTARIOS Y PROBLEMAS CON LA COMIDA, LA ALIMENTACIÓN Y LA IMAGEN CORPORAL

¿Le suena?  

Lucy siempre había vigilado su ingesta de calorías y alimentos como un halcón, pero últimamente sus amigos empezaban a preocuparse. Lo único de lo que parecía interesada en hablar era de la última moda en dietas. Al principio era Atkin's, South Beach, y luego cosas más inteligentes como sin gluten, cruda y zumos. Ninguna de estas cosas era mala en sí misma, pero su obsesión rayaba en lo obsesivo. Sabía que en cierto nivel era de lo único que hablaba y quería dejarlo, pero se veía incapaz.  

El duro trabajo de Anna en casa criando a sus tres hijos pasaba desapercibido para su marido, o al menos así lo sentía ella. Cada vez que le sugería que necesitaba un descanso, se encontraba con el desdén y comentarios del tipo "cumple con tu deber" por parte de él. En medio de todo esto, se dio un atracón de comida basura, se sintió culpable y volvió a vomitarlo todo. Cuando empezó a tener que ir con frecuencia al dentista para que le arreglara las muelas de atrás, supo que tenía un problema.

Lindsey podía ser tiránica en sus normas y reglamentos, especialmente los que rodeaban a la comida. Mientras que los demás tendían a ver su preparación, porciones, alimentación limpia y ejercicio como un signo de mujer y maternidad modélicas, Lindsey las vivía como una espiral fuera de control. Con todo el esfuerzo que hacía, se podría pensar que su imagen de sí misma era buena, pero en realidad era todo lo contrario. Por cada cosa que comía, sabía exactamente cuánto ejercicio era necesario para quemar las calorías, y se encontraba compitiendo con esas cifras haciendo incluso más ejercicio del necesario. Cuando su preciosa y sana hija de 9 años acudió a ella llorando porque pensaba que su madre tenía "miedo de engordar", a Lindsey se le rompió el corazón.

Conversación clara: Definición de los trastornos alimentarios.

En los últimos 5-10 años ha aumentado el debate sobre los trastornos alimentarios y la alimentación desordenada en Estados Unidos, y términos como anorexia y bullemia se han convertido en terminología de uso común. Sin embargo, para comprender plenamente los trastornos alimentarios, merece la pena plantear una definición práctica. Los trastornos de la conducta alimentaria se caracterizan por algún tipo de obsesión y compulsión relacionadas con la comida, que tienden a dar lugar a la restricción de la dieta o a no restringirla adecuadamente (es decir, comer demasiado), pero también a otros comportamientos obsesivos o compulsivos en torno a la alimentación. La anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa (los nombres propios) son en realidad sólo 2 categorías de trastornos alimentarios, pero en una cultura obsesionada con la comida, la delgadez, las representaciones externas de la belleza y la perfección, hay una gran cantidad de otros comportamientos y pensamientos poco saludables asociados con los trastornos alimentarios.

Para una mejor comprensión, es útil considerar los trastornos alimentarios a lo largo de un continuo de sentimientos, actitudes y comportamientos relacionados con la alimentación (esta información es cortesía de la Universidad de Illinois):

confianza en la forma/tamaño del cuerpo; alimentación flexible
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preocupación por la forma/tamaño del cuerpo y la alimentación
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angustia por la forma/tamaño del cuerpo y la alimentación
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trastornos de la alimentación

La confianza en la imagen corporal se caracteriza por sentimientos mayoritariamente positivos sobre la forma y el tamaño de su cuerpo. En este rango, su cuerpo se ve como una parte buena de usted que puede ayudarle a disfrutar de la vida. Las personas que tienen confianza en su cuerpo consideran que todos los alimentos encajan en una dieta sana en general, sin tener la sensación de que algunos alimentos son "buenos" y otros "malos". Dados los mensajes que recibimos a diario sobre el aspecto que "deberíamos" tener, puede ser difícil mantenerse en este extremo del continuo.

La preocupación por la forma/tamaño del cuerpo y la alimentación implica pensar con frecuencia en la comida, la alimentación y el cuerpo. En este rango del continuo, puede encontrarse pensando en lo que comió en su última comida y sintiendo que necesitará "compensarlo". Puede que seas un poco inflexible sobre lo que te "permites" comer. Puede haber momentos en los que te sientas culpable o mal por lo que has comido. Además, puede que no le guste el aspecto de ciertas partes de su cuerpo o que sienta constantemente que podría perder algunos kilos. En general, sin embargo, estos sentimientos no interfieren a la hora de disfrutar de la vida y participar en situaciones relacionadas con la comida.

La angustia por la alimentación o la imagen corporal se refiere a un nivel en el que la preocupación por la alimentación y el tamaño o la forma del cuerpo interfiere en las interacciones y actividades cotidianas. Es posible que piense mucho en la comida o en su aspecto físico. En este rango del continuo, puede que sea bastante rígido en sus patrones alimentarios, que se esfuerce mucho por cambiar su tamaño/forma corporal y/o que haga algunas compensaciones por comer (por ejemplo, vómitos, ayunos, ejercicio extremo). Sin embargo, lo normal es que no haya experimentado una pérdida de peso significativa.

Trastornos de la alimentación se refieren al siguiente nivel, en el que la imagen corporal/confianza, la preocupación y la angustia son tan importantes que ponen en grave riesgo la salud, hasta incluso la muerte. Los trastornos alimentarios más comunes son los siguientes:

Anorexia nerviosa

• Negativa a mantener un peso corporal adecuado a la edad/talla.
• Miedo y/o obsesión intensos por el aspecto físico en relación con el peso o la propensión al sobrepeso (p. ej., miedo a estar gordo).
• Imagen corporal distorsionada, importancia desproporcionada del cuerpo/peso en la autoestima.
• Amenorrea en mujeres (ausencia de al menos 3 ciclos menstruales consecutivos)
• Negación del bajo peso o de sus resultados (por ejemplo, pérdida del ciclo menstrual, caída del cabello, caries, etc.).

Bulimia nerviosa

• Episodios de atracones recurrentes
• Uso de laxantes, diuréticos, enemas, ayuno o ejercicio excesivo de forma recurrente para evitar el aumento de peso.
• Importancia desproporcionada del cuerpo/peso en la autoestima

Otras formas de trastornos alimentarios

• Atracón: Se consumen cantidades de comida superiores a las normales en un breve espacio de tiempo, con ansiedad y falta de control sobre la ingesta.
• Comer en exceso: Comer cuando no se tiene hambre, o comer solo porque se avergüenzan de las porciones de comida que consumen o de la cantidad de dinero que gastan en comida. También se caracteriza por fantasear excesivamente con la próxima comida.
• Ortorexia: Fijación en comer alimentos "puros" o "correctos" o "adecuados" más que en la cantidad de comida consumida.
• MÁS... Esta lista no es exhaustiva. Esencialmente, ¡cualquier comportamiento, regla, ritual o pensamiento insano en torno a la alimentación, el peso, el ejercicio, etc. puede ser de alguna manera desordenado!

¿Cómo puedo saber si tengo un trastorno alimentario o un trastorno de la conducta alimentaria?

Las personas que sufren trastornos alimentarios suelen tener en común algunos síntomas conductuales, emocionales, psicológicos, sociales y/o físicos. La siguiente lista incluye muchos de estos síntomas, pero no pretende ser una herramienta de diagnóstico en sí misma. La lista de comprobación no pretende determinar si padeces un trastorno alimentario. Su propósito es ayudarte a pensar de forma más específica sobre tus comportamientos y sentimientos, independientemente de tu nivel de problema. Si te preocupa alguno de estos puntos, imprime la lista y marca cada uno de los que te preocupan.

Comportamientos

• Restringir rutinariamente la ingesta de calorías o alimentos con el propósito principal de sentirse más en control (por ejemplo, "voy a limitar la cantidad de calorías que como" o "sólo comeré cosas 'buenas'").
• Episodios alimentarios durante los cuales se siente fuera de control con respecto a su alimentación.
• Sentirse obligado a hacer ejercicio (a veces excesivo) para compensar la comida ingerida.
• Vómitos autoinducidos.
• Ayuno temporal para compensar los alimentos ingeridos.
• Consumo de drogas para controlar la alimentación o el aumento de peso (por ejemplo, pastillas para adelgazar, anfetaminas, laxantes, diuréticos, etc.)
• Rituales en torno a la comida (por ejemplo, no permitir que la comida toque los labios; cortar la comida en trozos pequeños).
• Pesarse con frecuencia.
• Contar calorías.

Emocional

• Estado de ánimo depresivo
• Cambios de humor
• Irritabilidad
• Culpabilidad por comer
• Miedo intenso a la grasa
• Baja autoestima
• Comer cuando se está disgustado
• Malestar emocional después de comer
• Dificultad para tolerar la sensación de saciedad
• Vergüenza por las conductas alimentarias

Psicológico

• Perfeccionismo
• Preocupación por la comida
• Gran necesidad de estructura
• Horario rígido de comidas
• Alternar entre tener el control de la comida y "dejarse llevar"
• Dificultad de concentración
• Imagen corporal fluctuante (es decir, tener "días gordos" y "días delgados").

Social

• Frecuentemente come solo
• Comer a escondidas
• Evitar a los amigos
• Evitar situaciones en las que haya comida de por medio
• Relaciones tensas debido a problemas relacionados con la alimentación.
• Dificultad para ser asertivo

Físico

• Amenorrea (es decir, la menstruación ha cesado)
• Problemas de garganta
• Fluctuaciones frecuentes de peso
• Pérdida o aumento de peso significativo
• Glándulas inflamadas
• Caída del cabello
• Mejillas hinchadas
• Vasos sanguíneos rotos bajo los ojos
• Desmayos/mareos
• Fatiga
• Caries inexplicables
• Desarrollo de vello fino por todo el cuerpo