ASESORAMIENTO PARA ADOLESCENTES

¿Le suena?  

Shawn había sido un estudiante de sobresaliente durante toda la secundaria. Pero cuando llegó a la pubertad y luego al instituto, sus notas bajaron y con ellas su actitud. A menudo estaba enfadado y huraño, y se encerraba en su habitación casi siempre que no estaba con sus amigos o en la escuela. Lo que antes había sido una relación estrecha y afectuosa con sus padres, ahora era distante, distante y, a veces, fría. Cuanto más intentaban los padres de Shawn conectar con él, más distante se volvía. En sus conversaciones privadas, a menudo se preguntaban si no sería sólo una fase o una parte normal de su proceso de individuación a medida que se acercaba a la adolescencia. Pero cuando empezó a salir con otros amigos y a faltar a clase, decidieron que tenían que hacer algo.

Bethany siempre había sido un poco hogareña. Ahora que se acercaba su 16 cumpleaños, sus padres estaban preocupados porque no parecía "avanzar" emocionalmente. Sus dos hermanos mayores habían ido a la universidad y les iba bien, pero Bethany parecía perfectamente satisfecha con quedarse en casa y estar sola o con sus padres. Lo difícil era que, desde hacía algún tiempo, era cada vez más exigente con su madre y se enfadaba cada vez más con ella cuando no se salía con la suya, incluso con cosas sencillas. Casi siempre que la madre de Bethany necesitaba un descanso o quería pasar un rato a solas, Bethany se enfadaba. El padre de Bethany estaba fuera de la ciudad de lunes a viernes por negocios y no sabía muy bien qué pensar cuando llegaba a casa y se encontraba con una hija enfadada y pegajosa y una esposa agobiada y exasperada.

Marie-Claire era la niña de los ojos de su abuelo. Siempre hubo algo especial en el vínculo que los unía. Sus últimos años antes de morir habían sido duros para ambos, ya que el alzheimer le iba dejando cada vez menos reconocible. Al principio, a los padres de Marie-Claire les había impresionado la estoicidad con la que había afrontado la situación, incluido el emotivo discurso que pronunció en su funeral el otoño pasado. Pero ahora que el funeral y todo el calvario habían quedado atrás, se preguntaban si no habría algo raro. No comía mucho y le costaba conciliar el sueño por las noches. Cuando se dormía, la oían hablar en sueños y moverse mucho. La semana pasada, cuando le preguntaron si todo iba bien, rompió a llorar desconsoladamente y se negó a hablar de lo que le preocupaba.

Preston era uno de los miembros más populares y respetados del último curso. Durante años, tanto sus compañeros como los adultos se habían maravillado de cómo navegaba entre las exigencias de sus diferentes papeles en el baloncesto, el fútbol, la banda, la sociedad de honor, el "scholar bowl" y el grupo de jóvenes de su iglesia. Por supuesto, los fines de semana desempeñaba otro papel: el de juerguista. La verdad era que a menudo tenía dolores de estómago incapacitantes antes de los grandes partidos y sentía una gran ansiedad ante la idea de defraudar a alguien social o académicamente. Como resultado, todos los fines de semana se emborrachaba, a pesar de que era incompatible con sus valores y con la persona que quería ser. Por fuera parecía que lo tenía todo controlado, pero por dentro se estaba desmoronando.

Los adolescentes son personas reales con problemas reales.

En nuestra sociedad, resulta tentador tratar a los adolescentes y jóvenes adultos como si fueran adultos en miniatura, pero lo cierto es que tienen sus propias victorias y luchas. En su camino hacia la edad adulta, sin duda tienen algunos problemas que se superponen, pero las luchas con la identidad, los círculos de amigos, las calificaciones y la familia presentan problemas únicos para ellos. Nos tomamos en serio a los adolescentes y jóvenes adultos y los tratamos como individuos únicos, no como un conjunto de problemas que hay que solucionar.

¿Cómo puedo saber si mi hijo necesita asesoramiento? ¿Cómo puedo saber si mi hija necesita asesoramiento?

Los adolescentes y los adultos jóvenes que necesitan asesoramiento pueden experimentar una serie de síntomas que en sí mismos no parecen gran cosa, pero que si se examinan más de cerca justifican el asesoramiento. Por ejemplo:

• Retraimiento social o "esconderse" (pasar cantidades exorbitantes de tiempo a solas).
• Comer demasiado o demasiado poco, o fijaciones extrañas con la comida, la dieta o el ejercicio; Aumento o descenso significativo de peso.
• Dormir demasiado o demasiado poco, o sueño irregular e interrumpido.
• Pérdida de interés por los amigos o las actividades que antes disfrutaba
• Problemas de higiene personal o autocuidado 
• Episodios de llanto, arrebatos de ira, cambios de humor o expresión emocional plana (es decir, no mostrar ninguna respuesta emocional). 
• Comportamiento violento, haciéndose daño o amenazando con hacerse daño a sí mismos o a otros, incluidos los animales.
• Cambios extremos y rápidos de humor o personalidad, o cambios drásticos que duran más de seis semanas.
• Huir de casa
• Problemas legales
• Problemas académicos o de comportamiento en la escuela
• Consumir tabaco, drogas o alcohol
• Comportamiento sexual de riesgo o promiscuidad sexual
• Otros comportamientos de riesgo o peligrosos
• Pensamientos y comportamientos suicidas. Estos pueden incluir hablar, bromear, dibujar o escribir sobre el suicidio o la muerte, regalar posesiones preciadas o expresar sentimientos de que no valen nada o de que las cosas estarían mejor sin ellos.

Pero, ¿en serio? ¿Asesoramiento?

A veces, el mayor obstáculo para aconsejar a un adolescente que sufre en nuestra vida es nuestro propio sentimiento de ambivalencia respecto al asesoramiento en sí, o un sentimiento de negación u orgullo respecto a que no sabemos cómo ayudar. Pero nuestra experiencia nos dice que los padres que traen a sus hijos adolescentes o adultos jóvenes a terapia suelen ser muy hábiles como padres y muy intuitivos en cuanto a las necesidades de su hijo o hija. De hecho, es precisamente esa intuición la que lleva a los padres sabios a buscar servicios de asesoramiento profesional cuando llegan a un punto muerto con sus hijos adolescentes. Estar "atascado" con los adolescentes es normal, ¡y también lo es pedir ayuda!

Si es usted padre o madre, pero aún no está seguro...¿Te preguntas:

- ¿cómo puedo disciplinar mejor a mi hija sin machacarla?
- ¿cuántas reprimendas debo permitirle a mi hijo?
- ¿cómo puedo ayudar a mi hijo a superar mi divorcio?
- ¿Cómo puedo ayudar a mi hija a manejar sus propios sentimientos y emociones a diario?

Algunas sugerencias prácticas e inmediatas.