En un momento u otro, probablemente has pensado que podría haber algo mal contigo porque parece que no puedes conseguir y permanecer feliz.
Por muchos libros de autoayuda que leas, consejeros con los que hables o medicamentos que tomes, la felicidad no se mantiene.
Experimentas momentos de alivio de la infelicidad, pero siempre acabas volviendo al punto de partida.
¿Estás descontento? Únete a la fiesta...
Si esta experiencia le suena, puede que esté en buena compañía. Un estudio muestra que sólo alrededor del 30% de los estadounidenses dicen ser "muy felices". Y sin embargo, vivimos en un mundo en el que la gente busca la felicidad más que nunca.
¿Por qué entonces estamos más medicados, somos más adictos y registramos mayores tasas de depresión y soledad que nunca? Parece que cuanto más buscamos la felicidad, más erramos el tiro.
Cómo la clase de Historia en el instituto moldeó nuestra felicidad
El deseo de una felicidad individual sostenida es un concepto relativamente nuevo. Tal vez recuerde de su clase de historia en el instituto que aprendió sobre John Locke, que acuñó la frase "la búsqueda de la felicidad", que más tarde utilizó Thomas Jefferson en la Declaración de Independencia.
Hasta esta época (hablamos de los siglos XVII y XVIII), la felicidad se consideraba mera casualidad o suerte. De hecho, la raíz hap significa precisamente eso en nórdico antiguo e inglés antiguo y se remonta a la filosofía romana y griega.
La declaración de Locke de que la felicidad es un derecho de nacimiento contribuyó a que la sociedad pasara de considerar el placer como un pecado a verlo como una experiencia cotidiana. Sin embargo, el concepto ha evolucionado hasta el punto de que ahora nos sentimos avergonzados o mal cuando no experimentamos la felicidad.
Según Darrin McMahon, autor de La felicidad: Una historiala idea de la felicidad como nuestro estado natural es una condición peculiarmente moderna que impone una tremenda carga sobre las personas. Nos culpamos y nos sentimos culpables y deficientes cuando no somos felices".
No es de extrañar que estemos experimentando algunas de las tasas de depresión y ansiedad más altas de la historia del tiempo, cuando no sólo experimentamos infelicidad, sino que a su vez nos juzgamos a nosotros mismos por no sentirnos más felices.
Entonces, ¿cuánta felicidad se puede esperar experimentar y cuánto de nuestra felicidad individual se deja realmente al azar?
Un poco de verde y un poco de gen
Sólo controlamos aproximadamente el 40-50% de nuestra felicidad. El 50-60% restante lo dictan nuestras circunstancias vitales y la genética.
Aunque hay algo de verdad en el viejo adagio de que el dinero no puede comprar la felicidad, hasta una cierta cifra en dólares esto no es así. Según una evaluación del Índice de Bienestar Gallup-Healthways, las personas eran más felices a medida que ganaban más dinero, hasta que alcanzaban los 75.000 dólares, cuando sus niveles de felicidad empezaban a estancarse.
Ser capaz de mantener a la familia y una calidad de vida estable es esencial para la felicidad individual y puede suponer hasta el 30% del grado de felicidad de una persona. Por este motivo, las poblaciones marginadas o las que sufren las peores consecuencias de un mercado laboral deficiente tienen más probabilidades de registrar índices de felicidad más bajos.
Sin embargo, la genética también desempeña un papel importante en la felicidad individual. Las investigaciones de Jan-Emmanuel De Neve demuestran que los individuos con una versión más larga del gen 5-HTT tenían 8,5 veces más probabilidades de declararse satisfechos o muy satisfechos con su vida.
Aunque no hay ningún gen al que se atribuya exclusivamente la felicidad y sabemos que los desequilibrios químicos pueden repercutir en cómo se percibe a una persona y, por tanto, en cómo se la trata en la sociedad, lo que afecta a la calidad de vida y, lo ha adivinado... a la felicidad.
¿Estás diciendo que hay una posibilidad? Sí, ¡¡¡un 40% para ser exactos!!!
Así pues, aunque nuestra felicidad dependa mucho más del azar de lo que nos han hecho creer durante los últimos 300 años, ¿qué debemos hacer con el 40% restante sobre el que sí tenemos control?
Un estudio de la Academia Nacional de Ciencias descubrió que hay dos tipos de experiencias que provocan sentimientos de felicidad: las eudaimónicas y las hedónicas.
Las experiencias eudaimónicas surgen de un lugar de propósito, significado, pertenencia y entrega, como estar vinculado a una causa por el bien común. Las experiencias hedónicas proceden de actividades más egocéntricas y basadas en el placer, como disfrutar del sexo, los helados o comprar un coche nuevo.
Aunque tanto las experiencias eudaimónicas como las hedónicas producen una sensación de felicidad, no son iguales. En este estudio se observó que quienes se dedicaban principalmente a actividades hedónicas tenían sistemas inmunitarios parecidos a los de las personas que han sufrido adversidades continuas.
En cambio, los que realizaban actividades principalmente eudaimónicas tenían sistemas inmunitarios más resistentes a las infecciones bacterianas y víricas. De hecho, sus sistemas inmunitarios mostraron un menor riesgo de padecer enfermedades graves como el cáncer y las cardiopatías.
Esto no quiere decir que deban evitarse las experiencias hedónicas, sino que lo ideal sería vivirlas en equilibrio con actividades más eudaimónicas. Y cabe señalar que no todas las experiencias eudaimónicas producen una sensación de felicidad a golpe de talón, pero sí proporcionan una sensación más profunda de significado y bienestar general.
¿Cuál es la moraleja?
Tal vez no estemos fracasando en nuestros intentos de ser felices, sino que tenemos expectativas poco realistas de lo que realmente es la felicidad. lo que es realmente la felicidad. He aquí dos sugerencias para hacerlo mejor:
- En lugar de castigarte por los momentos en que te sientes infeliz, permítete experimentar tus emociones sin juzgarlas.
- Además, analice con sinceridad cuántas actividades hedónicas y eudaimónicas realiza semanal o mensualmente. Si observa que realiza más actividades egocéntricas, considere la posibilidad de comprometerse con una causa que le interese o de pasar más tiempo con sus seres queridos.
Quizá la vida no consista tanto en sentirse feliz como en dar sentido a nuestros días.
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Abby S. Howard es psicoterapeuta y entrenadora de alimentación emocional en Change, Inc, un centro de asesoramiento y psiquiatría de San Luis. Louis. Ayuda a las personas a mejorar su bienestar y a liberarse de los pensamientos y comportamientos que les impiden avanzar en la vida. Descarga su guía gratuita, 101+ Ways to Feel Better in Your Body Now. Póngase en contacto con ella para recibir asesoramiento en el 314-669-6242, o contact@changeincorporated.org.